La lumière d'un restaurant n'est pas celle d'un hall, et ce n'est pas une question de style

Lumière et confort visuel

Appliquer le même schéma aux deux espaces produit un hall sombre et un restaurant de cantine : c'est l'erreur la plus courante, et la plus facile à éviter.

Deux problèmes qui n'en paraissent qu'un

Dans un hall d'hôtel l'œil bouge sans arrêt : il lit la signalétique, cherche l'ascenseur, reconnaît le personnel, évalue la distance jusqu'au comptoir. Il faut un niveau uniforme et un éblouissement maîtrisé, car celui qui entre vient de dehors et ses yeux s'adaptent encore.

À table l'œil reste sur deux surfaces seulement : l'assiette et le visage d'en face. Là comptent la direction, le contraste et le rendu des couleurs ; l'uniformité générale ne sert pas, et aplatit même tout.

L'erreur qui se répète, et comment elle naît

Le schéma unique naît presque toujours de raisons sensées : un seul fournisseur, un seul luminaire répété, une seule température de couleur pour simplifier la réserve. Aucun de ces choix n'est faux en soi.

Le résultat, lui, est prévisible. Le hall reste sombre car le niveau a été choisi en pensant à l'ambiance du restaurant, et le restaurant ressemble à une cantine car la répartition a été choisie en pensant à la lecture dans le hall.

Le hall : le problème est l'adaptation

Celui qui entre vient de la lumière du jour ou de l'obscurité de la rue, et l'œil a besoin de temps pour se réadapter. Le niveau d'un hall se pense sur le passage, pas sur la valeur moyenne de la pièce, et cela change surtout la zone près de l'entrée.

Le jour, un hall doit être plus éclairé qu'il ne semble nécessaire, car il concurrence la lumière extérieure qui entre par les vitrages. Le soir, le même niveau serait excessif, et c'est pourquoi un hall sans gradation ne fonctionne bien que dans l'une des deux situations.

La table : le problème est la direction

Une table demande deux choses différentes en même temps. Une source concentrée sur le plateau, qui détache l'assiette de la nappe et montre le plat ; et une lumière douce sur le visage, qui ne creuse pas les cernes de celui qui est assis en face.

Ce sont deux fonctions distinctes et presque toujours deux luminaires distincts. Vouloir les résoudre avec un seul produit soit une assiette plate, soit un visage dur, et c'est le visage que le client retiendra.

Le couloir, qui relie les deux autres

Entre le hall et la salle il y a presque toujours un espace de passage, et c'est le seul endroit où un saut de température de couleur se remarque en marchant. L'œil n'a pas le temps de se réadapter, et l'écart se lit comme un changement de lieu même quand il n'était pas voulu.

C'est pourquoi le couloir ne doit pas être conçu en dernier avec ce qui reste. C'est le point où l'on voit si les deux pièces appartiennent au même bâtiment.

Quatre grandeurs, et où elles changent

Les mêmes quatre grandeurs décrivent les deux espaces, mais avec des valeurs et des priorités différentes. Il vaut la peine de les avoir en tête avant de regarder le moindre luminaire.

• le niveau, qu'un hall veut haut le jour et bas le soir
• l'uniformité, qui aide dans un hall et nuit à table
• la direction, qui est tout à table et compte peu dans un hall
• le rendu des couleurs, qui à table touche les plats et dans un hall les visages au comptoir

Le rendu des couleurs à table n'est pas une lubie

La nourriture est faite de rouges, de bruns et de verts, c'est-à-dire exactement les zones du spectre où les sources bon marché restituent le plus mal. Une viande qui paraît grise et une salade qui paraît terne ne sont pas un problème esthétique : c'est un problème commercial.

La valeur à demander n'est pas la plus haute disponible, mais celle qu'exige ce service. Dans une salle qui travaille le poisson et les légumes elle compte plus que dans un bar, et l'écart de prix ne se justifie que là où il se voit.

L'éblouissement est le défaut le plus cher du hall

Celui qui entre a encore les pupilles de la rue, et une source en vue le frappe de plein fouet. Le défaut ne se voit pas dans un rendu et ne se voit pas en photo : il se ressent en restant debout au comptoir deux minutes.

Le meilleur essai ne demande pas d'instruments. On se place là où se tient le personnel et là où un client fait la queue, on regarde droit devant, et l'on compte combien de sources sont directement visibles.

Le niveau du soir, qui n'est pas une réduction

Baisser le soir ne veut pas dire diminuer tout proportionnellement. Cela veut dire changer quels luminaires travaillent : la lumière générale baisse beaucoup, celle des tables et des comptoirs très peu, et la scène reste lisible.

C'est pourquoi une salle sur un seul circuit ne fonctionne pas aux deux moments. Nul besoin d'un système compliqué : il faut deux ou trois groupes séparés, décidés quand l'installation est encore sur le papier.

Les surfaces travaillent autant que les luminaires

Un hall à plafond sombre et murs en pierre absorbe l'essentiel de la lumière qu'il reçoit, et atteindre le même résultat qu'un hall clair demande bien plus de luminaires. C'est une chose que l'on découvre une fois le calcul fait, ou que l'on ne découvre pas du tout.

Au restaurant c'est l'inverse : les surfaces sombres aident, car elles abaissent le fond et font ressortir la table. Le même choix de matériaux change de signe en passant d'une pièce à l'autre.

La hauteur du plafond change tout

Une suspension à un mètre du plateau et une à deux mètres cinquante font deux travaux différents, même s'il s'agit du même luminaire. La première définit la table, la seconde éclaire la pièce et laisse la table sans caractère.

Dans les salles à hauts plafonds, ce qui est la règle dans les bâtiments anciens, le choix n'est pas entre luminaires mais entre stratégies : descendre sur les tables avec des suspensions, ou y renoncer et travailler avec des projecteurs depuis le haut.

Le personnel voit la salle plus que quiconque

Il existe un point de vue qui n'apparaît jamais dans un rendu : celui de qui travaille huit heures dans cette pièce. Le comptoir, le passage vers la cuisine et le poste de caisse ont des besoins différents de ceux des tables.

Demander au personnel où il voit mal est la vérification la moins chère qui soit, et presque personne ne la fait avant la livraison. Les réponses sont toujours concrètes et presque toujours réglables avec peu.

Que regarder lors d'une visite du soir

Une visite le soir, salle ouverte, dit plus que n'importe quel document. Les quatre choses à regarder sont peu nombreuses, et aucune ne demande d'instruments.

• combien de sources sont directement visibles depuis l'entrée
• quelle couleur a une nappe blanche, comparée entre deux tables éloignées
• si le visage d'une personne assise est éclairé, ou seulement son assiette
• où le personnel se penche pour lire quelque chose

La salle qui change de fonction dans la journée

Beaucoup de salles servent le petit-déjeuner le matin et le dîner le soir, et ce sont deux pièces différentes avec le même mobilier. Le petit-déjeuner veut une lumière haute et diffuse, le dîner l'inverse, et aucun schéma fixe ne peut satisfaire les deux.

La solution n'est pas technologique mais organisationnelle : deux scènes, décidées avec l'exploitant et rappelables par une personne du personnel sans explication. Si le rappel n'est pas simple, au bout d'un mois on n'emploie plus qu'une scène.

Ce qui se décide, et quand

Mises en file, les choses qui séparent un hall réussi d'un hall raté ne se décident pas au même moment du projet, ni par la même personne. Certaines se fixent sur le plan, d'autres sur le chantier, et une se décide chaque soir.

Les photos ne sont pas une vérification

Une salle bien photographiée paraît toujours meilleure qu'elle n'est, car l'appareil compense précisément ce que l'œil subit : l'éblouissement, le contraste excessif et les dérives de couleur. Juger d'après une photo revient à ne pas juger.

L'inverse vaut aussi : une salle qui paraît terne en photo peut très bien fonctionner sur place. Le seul essai qui compte est de rester assis à une table dix minutes.

Ce qui change pour l'exploitant

Pour une direction, distinguer les deux problèmes revient à pouvoir dépenser là où il le faut plutôt que partout. Presque toujours le hall a besoin de plus de luminaires qu'il n'en a, et le restaurant de moins, mais différents.

Cela signifie aussi pouvoir intervenir par étapes. Changer les suspensions au-dessus des tables est un travail d'une nuit ; refaire l'installation d'un hall est un chantier. Savoir lequel des deux règle le problème évite de faire le second pour obtenir le premier.

Le bar, qui se tient entre les deux et vient toujours en dernier

Entre le hall et la salle il y a presque toujours un comptoir, et il reçoit presque toujours la lumière qui reste des deux projets voisins. C'est pourtant l'endroit où le personnel lit, compte et prépare, et où un client s'arrête plus longtemps qu'en tout autre point du hall.

Le comptoir a besoin d'une chose qu'aucun des deux autres espaces ne demande : de la lumière sur le plan de travail sans sources dans les yeux de celui qui est en face. Ce sont deux contraintes contradictoires, et les résoudre demande d'y penser exprès au lieu d'hériter.

Le coût de l'erreur, dans les deux espaces

Les erreurs ne coûtent pas la même chose dans les deux pièces. Dans un hall un niveau erroné se corrige souvent en ajoutant des luminaires, travail fastidieux mais circonscrit ; à table une direction erronée ne se corrige qu'en changeant les luminaires ou leur hauteur.

Cela indique où porter l'attention quand le temps de conception manque. Le hall pardonne et se rattrape, la salle non — et c'est dans la salle qu'un client passe deux heures au lieu de deux minutes.

Les trois lignes à fixer en conception

Si de tout cela il ne reste qu'une chose, que ce soient trois points à clore pendant que l'installation est encore sur le papier. Ils sont courts, et ils couvrent la plupart des erreurs vues sur place.

• des circuits séparés entre lumière générale et lumière des tables
• une température de couleur continue entre hall, couloir et salle
• un niveau de hall pensé pour le jour et un pensé pour le soir

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